L’ombre comptable est une image qui aide à comprendre comment la comptabilité peut réduire la valeur d’un actif sans supprimer immédiatement cet actif du bilan.
Cette image renvoie principalement aux amortissements et aux dépréciations. Tant que l’actif existe encore dans le patrimoine de l’entité, il peut conserver une valeur brute, mais cette valeur peut être diminuée par ces corrections comptables. Ces corrections forment une sorte d’ombre attachée à l’actif : elles ne remplacent pas l’actif, mais elles réduisent sa valeur nette.
Lorsque l’actif sort du patrimoine ou lorsque la correction de valeur n’est plus justifiée, cette ombre comptable doit être retirée selon les règles applicables.