Un écart de change apparaît lorsqu’une opération en devise n’a pas la même valeur en euros selon la date retenue.
Cette différence vient du fait que le taux de change peut varier entre la facturation, la clôture et le règlement. La variation peut être favorable ou défavorable pour l’entité selon qu’elle augmente ou diminue la valeur économique de la créance ou de la dette concernée.
Lorsque l’opération est réglée, l’écart devient définitif : il est alors enregistré en gain de change, notamment au compte 766, ou en perte de change, notamment au compte 666.
Lorsque l’opération n’est pas encore réglée à la clôture, l’écart reste latent. Il est alors suivi dans les comptes d’écarts de conversion, notamment le compte 476 pour les pertes latentes et le compte 477 pour les gains latents.